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OpenGL是一个图形API，API通俗的说就是一堆函数，我们可以通过调用这些函数来做一些事情，而OpenGL就是用来让我们做一些关于图形方面的事情；显卡可以更好的绘制图形，而我们需要用一些API来操纵显卡，OpenGL就是这类API中的一个，其他的还有Direct3D、Vulkan、Metal等。

这里要纠正一些误解，很多人称OpenGL为“库”、“引擎”或者“框架”，这是不对的，OpenGL的核心是一种规范，本身没有任何确定的代码，没有任何实现，它只是告诉大家，某个函数应该存在，需要某些参数，需要返回某个值，所以OpenGL也不需要下载，它本身只是一个规范，平时我们用的OpenGL，是由显卡生产厂商实现的，比如NVIDIA或者AMD显卡的驱动程序就包含了各自对OpenGL的实现。第二个误解就是OpenGL是开源的，它其实不是开源的，我们看不到它的源码，因为它是由显卡厂商们实现的，他们显然不会将显卡驱动的源码开源。

OpenGL是跨平台的，你可以只写一份OpenGL代码就可以在Windows、Mac、Linux、IOS、安卓系统上运行，但这不意味着OpenGL就比Direct3D（Windows专用）、Metal（苹果系列专用）更好，它只是用来学习的最好的API，实际上你可以底层用OpenGL，将实际的API接口写的像Direct3D。

老版本的OpenGL和现代OpenGL的区别关键在于我们对GPU的控制权，OpenGL在90年代发布，那时GPU并不是灵活的并且可编程的，我们不能随心所欲的操控它，但现在显卡产商给了我们更多的控制权，这让我们可以进一步地去优化显卡的使用；其中最重要就是着色器，它允许我们在GPU上写程序，一般情况下我们写的程序都是运行在CPU上的，但当我们针对图形处理的时候，我们可以将一些程序放到GPU上用来更精确的控制GPU，这些程序在GPU上运行的更快。